Source: Africa Press Organisation – Portuguese –
Em Mbandaka, os últimos meses foram muito difíceis para os profissionais de saúde do centro Mama wa Elikya. Face à epidemia do vírus mpox (anteriormente conhecido como varíola dos macacos), que se propagava cada vez mais nesta capital da província do Equador, os profissionais de saúde trabalharam num clima de medo e incerteza, temendo cada nova admissão nos seus serviços.
Monique Mulo Itala, enfermeira especialista do centro de saúde, estava na linha da frente. Tal como os seus colegas, esta mulher de cinquenta anos, casada e mãe de cinco filhos, viveu este período com uma ansiedade constante, dividida entre o seu dever profissional e o medo de levar a doença para casa.
“Eu tinha medo de entrar no local de isolamento. Mesmo com o meu equipamento de proteção, tinha receio de administrar os tratamentos ou colocar uma perfusão nos doentes. Ao chegar a casa, ficava angustiada. Tinha medo de contaminar a minha família, pedia-lhes para não se aproximarem de mim”, recorda.
Face ao forte aumento dos casos de mpox na RD Congo (8.517 casos suspeitos, 1.439 casos confirmados em 2024 e 417 mortes entre janeiro e novembro), a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a mpox como uma emergência sanitária de âmbito internacional em 14 de agosto de 2024.
No mesmo período, o Equador registou 1.262 casos confirmados de mpox e 374 mortes, ou seja, 36% do total de mortes no país.
“Recebemos muitos casos, 198 no total. Estávamos preocupados, porque alguns pacientes podiam estar infetados sem apresentar sinais evidentes. Apesar disso, continuámos a isolar os doentes, a prestar-lhes cuidados, a dar-lhes conselhos sobre higiene e prevenção, enquanto aguardávamos as vacinas”, explica Monique.
O Banco Africano de Desenvolvimento e a OMS uniram esforços para apoiar o governo congolês e organizar a resposta na província do Equador entre janeiro e julho de 2025, no âmbito do Projeto de Ajuda de Emergência para o Combate à Varíola Simiana (MPOX) (https://apo-opa.co/4qbIs3u), financiado por uma doação de um milhão de dólares do Fundo Especial de Emergência do Banco.
A intervenção visou as populações mais expostas: profissionais de saúde da linha de frente, grupos de alto risco, crianças, veterinários, caçadores e comerciantes de caça. A resposta articulou-se em torno de quatro eixos principais: diagnóstico precoce, vacinação, prevenção e controlo de infeções e coordenação multissetorial.
Esta mobilização coletiva deu frutos. Em outubro de 2025, todos os casos suspeitos recém-identificados beneficiaram de uma rápida confirmação laboratorial, tratamento adequado e vacinação sistemática das pessoas em contacto. Esta abordagem integrada resultou numa forte diminuição do número de novas infeções, bem como numa redução significativa do número de mortes. No total, na província de Equador, o número de casos confirmados de mpox caiu 60% e apenas 14 mortes foram registadas em 2025, contra 417 no mesmo período em 2024.
Hoje, o olhar de Monique mudou: os momentos sombrios da crise sanitária pertencem ao passado. Desde o lançamento da resposta, ela encara o seu trabalho com mais serenidade.
“A chegada das vacinas aliviou-nos; permitiram proteger-nos a nós mesmos e às nossas famílias. Já não temos medo de receber os nossos pacientes nas consultas porque o nosso organismo desenvolveu anticorpos contra o mpox”, afirma, mais confiante.
Mais de 13.406 pessoas foram vacinadas na província do Equador, incluindo 3.718 membros do pessoal da linha da frente.
Tanto nas aldeias como nas zonas urbanas, as equipas percorreram as comunidades para informar, tranquilizar e proteger. Mais de um milhão de pessoas foram sensibilizadas, o que contribuiu para dissipar os rumores e incentivar comportamentos preventivos.
Para reforçar a deteção rápida, três laboratórios, em Mbandaka, Ingende e Bikoro, foram equipados e modernizados. Milhares de kits de prevenção foram distribuídos, enquanto 4.800 kits GeneXpert permitiram um diagnóstico mais rápido dos casos suspeitos.
“O nosso centro recebeu kits de prevenção e controlo de infeções para cuidar melhor dos pacientes, bem como vacinas para imunizar as crianças. Das 100 crianças identificadas nos nossos registos e encontradas na comunidade, vacinámos 88, tendo as outras deixado a zona no momento da intervenção”, especifica Monique.
Além da diminuição dos casos, a província do Equador mostra-se mais resiliente: as estruturas de saúde estão mais bem equipadas, o pessoal está mais bem treinado e as comunidades estão mais preparadas para enfrentar as próximas epidemias.
Hoje, o Equador não celebra apenas o recuo do vírus mpox. A província celebra também a solidariedade, a resiliência e a força das suas comunidades. Para Monique e tantos outros, o medo deu lugar à esperança. “Dizemos à comunidade que é preciso vacinar-se para se protegerem, que é preciso ter orgulho em estar vacinado. Vacinar é proteger-se. Vacinar é amar”, conclui, com otimismo.
Distribuído pelo Grupo APO para African Development Bank Group (AfDB).
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